Es difícil para los no fumadores apreciar el alcance de los logros físicos y psicológicos de Tiger, después de haber pasado por cuatro cirugías de espalda y la exposición global en los tabloides de sus trampas maritales a escala industrial.

Si pienso en las noticias que normalmente cubro, sería como si Bill Clinton regresara y derrotara a Donald Trump para presidente en 2020. O, en tecnología, es el equivalente de Steve Jobs fundando Apple, perdiendo Apple y luego regresando y ganando las cuatro «grandes empresas de tecnología» – la Apple de escritorio, laptop, iPhone y iPad – con una Apple renacida.

La mayor ventaja para mí es el recuerdo de la verdad de que el golf es el deporte más parecido a la vida, porque se juega en una superficie irregular y todo está en ti. Así que los rebotes buenos y malos – y los errores autoinfligidos – están incorporados en el juego. Y gran parte del éxito en el golf, como en la vida, se trata de cómo reaccionas a esos buenos y malos rebotes. ¿Renuncias? ¿Lanzas tu palo? ¿Haces trampa? ¿Gimoteas? ¿Culpas a tu caddie?

¿O dices lo que dicen los mejores golfistas cuando un rebote se vuelve contra ellos o su bola termina en un divot en el medio de la calle y sólo un gran tiro los llevará de vuelta al hoyo? Todos le dicen a su caddie las mismas dos palabras: «Mira esto». Y luego hacen un notable tiro que serpentea a través de los árboles, sobre la colina y pasa la trampa de arena, evita el estanque de la izquierda y aterriza justo en medio del putting green – que es exactamente el tiro que Tigre hizo en el hoyo 11 fuera de los árboles en el Augusta National el domingo.

Hacer eso bajo presión es impresionante, pero no es sólo suerte o incluso puros atributos físicos. Se trata de la práctica, horas y horas y horas. A Gary Player le gustaba decir: «Cuanto más practico, más suerte tengo». Y ahí es donde, para mí, comienza el significado del regreso de Tiger: su voluntad de comprometerse a un sinfín de horas de rehabilitación física y luego horas interminables de práctica. ¿Cuántos de nosotros tenemos esa voluntad de hierro? Pero la parte física es lo de menos.

El año pasado escribí el prólogo de un libro de instrucciones de golf de mi profesor, en el que argumentaba que lo que hace que el golf sea tan difícil – pero también tan satisfactorio cuando lo haces bien – es que tienes que combinar cuatro cosas: física, geometría, geografía y psicología. El genio de Tiger el domingo, y tan a menudo a lo largo de su carrera, es su habilidad para dominar las cuatro cosas mejor que nadie.

¿Cómo es eso? Bueno, cada swing de golf siempre empieza con un examen de geografía: ¿A qué distancia está ese objetivo y cómo se sitúa en el paisaje? ¿Está elevado? ¿Está en una cornisa? ¿Está en un tazón? ¿Está junto a un acantilado oceánico, un arroyo o un estanque?

Luego viene la lección de geometría: ¿A qué ángulo y velocidad debo lanzar esta pequeña bola blanca para igualar, o aprovechar, esta geografía y acercarme lo más posible al agujero, teniendo en cuenta el viento y la temperatura y el paisaje también?

Luego viene la lección de física: ¿Cómo muevo mis brazos y piernas y cambio mi peso – y a qué velocidad, torque, tamaño del backswing, posición de la pelota y acabado del swing – para asegurar que mi pequeña pelota blanca resuelva este enigma de geografía y geometría y aterrice lo más cerca posible de mi objetivo?

Y, por último, ¿qué mentalidad emocional y psicológica necesito para aumentar las posibilidades de que mi cuerpo y mis brazos se muevan a las posiciones de lanzamiento ideales – para lograr la solución de geografía y geometría que he diseñado en mi cabeza. Como cualquier golfista te dirá, no hay mayor emoción en el mundo que resolver ese rompecabezas con tu cuerpo y ver tu pelota de golf elevarse hacia su objetivo con la geometría perfecta con el telón de fondo de una geografía impresionante.

Tiger lo hizo varias veces el domingo, y se podía sentir el zumbido, y ninguna más intensa que en el peligroso hoyo 16 de Augusta National, donde lanzó su bola en el arco perfecto sobre el agua, frenando suavemente de derecha a izquierda con el terreno y luego aterrizando en el preciso círculo de dos pies de diámetro para que luego rodara 20 pies por la pendiente y se detuviera 15 pulgadas por debajo del hoyo. La geografía, la geometría, la física y la psicología, todas trabajando al unísono.

No se puede sobrestimar el aspecto psicológico de ese tiro. El golf es un juego de cabeza, y si te distraes con algo, nunca podrás poner la geografía, la geometría y la física juntas al nivel necesario para ganar en el golf profesional. Por eso el juego de Tiger se deterioró tanto después de que sus infidelidades se transmitieran por todo el mundo en 2009, e incluso antes de que le fallara la espalda. En realidad se podía ver cuando Tigre caminaba por una galería de golf en aquel entonces. Su ojo nunca quiso conocer a sus fans, porque sabía que ellos sabían que él sabía que ellos sabían que él había sido un imbécil de primera clase.

Lo que estaba en su cabeza se tradujo en sus manos, y se tradujo en sus resultados. Durante la mayor parte de una década, no pudo ganar un major hasta que su espalda se curó y se quitó de encima el mono de sus propias fechorías – convirtiéndose en un buen padre y una mejor persona para sus fans y sus compañeros de golf. Se le podía ver mirando a todos a los ojos en los últimos dos años, y finalmente desbloqueó su base de fans. Les dio permiso para apoyarle de nuevo, con toda la garganta, a pesar de todas las formas en que les había decepcionado. Y eso claramente desbloqueó su mente, y estoy seguro que su cuerpo también, para que pudiera balancearse libremente de nuevo.

Y eso nos lleva a otra forma en que el golf se parece tanto a la vida. Cada ronda es un viaje, y, como todos los viajes de la vida, nunca es una línea recta. Siempre está llena de rebotes locos, errores autoinfligidos y desvíos inesperados, y por lo tanto siempre es un viaje de descubrimiento sobre ti mismo y tus compañeros de juego. Y si te gusta el juego, es un viaje eterno en busca de la auto-mejora, siempre tratando de conseguir que tu geografía, geometría, física y psicología estén en perfecta alineación.

Y cuando ves que se hace al más alto nivel, en el terreno más difícil, bajo la luz más intensa de alguien que lo tenía, lo perdió y luego lo recuperó, sólo puedes decir: «¡Qué privilegio! Vi a Tigre hacer su regreso y ganar el Masters a los 43 años. ¡Qué viaje tan loco, maravilloso y asombroso!»